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〈8の13〉
「相手に対する動作でのファールのとき，ボールでなくプレイヤーを対象としている場合には，罰則を段階的に適用しなければならない。
この罰則の段階的適用は，スポーツマンシップに反する行為についても適用される。」
く17の1b〉
「次の場合は警告を与えなければならない。
（b）相手に対する動作のファールで罰則が段階的に適用されたとき。」
〈17の3b〉
「次の場合は退場させなければならない。
（b）相手に対する動作のファールが繰り返され，罰則が段階的に適用されたとき。」
ハンドボールでは，バスケットボールの5ファール，7ファール，サッカーのペナルティーエリア，ラグビーのペナルティーキックのような，反則を犯すこと，繰り返すことが非常に不利となるようなルールがないため，どうしても反則で相手の動きを阻止するプレーが多くなる傾向がある。
しかし，反則で相手の動きを阻止することはルールの精神に反する行為であり，反則による中断の多いゲームは決して面白いものではない。
そこでハンドボールでは，ボールを対象としないファールについては，重大なファールではないものでも，繰り返されるたびに段階的に重い罰則を与えることで，その発生を防ごうとしている。
1981年の改正以前のルールは，反則の発生を防ぐという意味においては非力であった。そのため，攻撃プレーのスピード化・高度化に対抗する手段として，反則によって相手の動きを阻止しようとする傾向が生まれた。その結果，ゲームがパワーとパワーの争いになり，ラフプレーが頻繁に起こるようになった。ドイツのプンデス・リーグにおいては，スター選手が植物人間同様となる事故まで発生した。当然，マスコミの総攻撃を受けることになった。「ボクシングとハンドボールのどこが違うのか，ボクシングはグラブをつけるが，ハンドボールは何もつけない格闘技だ」というように。
1980年のモスクワ・オリンピックにおけるハンドボール男子決勝は，非常に激しい試合となったが，それを観戦していたIOC委員から，このようなダーティーな競技は，オリンピックにふさわしくないという意見が出されてしまった。
この意見に危機感を抱いたIHFは，クリーン・ハンドボールのスローガンのもとに，よりスピードとテクニックを重視したハンドボールを目指して，1981年にルール改正を行った。
このルール改正の中心になるものが段階的罰則の適用であり，反則の程度に関係なくその発生自体を防ごうとするものであった。
ゲームを成立させるためのルールの基本的内容（ゲームのミニマム）を以下の表に示した。詳細についてはルールブックを参照すること。
（Ⅰ）は，競技を成立させるための物理的条件の規定であり，
①競技場（コート，ゴール，ラインなど），②競技時間，③ボール（質，大きさ，重さ），④プレーヤーなど（相手・味方のGKとFPの役割，人数）に大別される。（Ⅱ）は，競技の方法についての規定であり，①ボールの扱い方，②相手に対する動作，③GKとゴールエリア，④各種スローの仕方，⑤勝敗の決め方，⑥罰則，⑦レフェリー，スコアラー，タイムキーパーの役割に分けられる。